В небольшом городке штата Нью-Йорк разворачивается история, полная тайн и религиозных противоречий. Преподобный Джад, священник с непростой судьбой, получает назначение в старую, почти забытую церковь, где уже много лет проповедует монсеньор Джефферсон Уикс. С первого дня между двумя служителями церкви возникает непреодолимая стена непонимания и скрытого противостояния. Джад, привносящий новые, более современные взгляды, не находит отклика ни у консервативного Уикса, ни у его немногочисленной, но преданной паствы, привыкшей к традиционным, строгим канонам. Напряжение витает в воздухе, создавая гнетущую атмосферу, которая предвещает нечто зловещее. Эта тихая вражда достигает своей кульминации в тот самый момент, когда, завершив очередную проповедь, монсеньор Уикс удаляется в свои покои, а всего через тридцать секунд его находят бездыханным. Казалось бы, невозможное преступление совершено на глазах у ограниченного круга лиц, каждый из которых оказывается в ловушке одного помещения со смертью. Расследование этого загадочного и дерзкого убийства поручается частному детективу Бенуа Блану, чей острый ум и нестандартные методы уже не раз помогали распутывать самые безнадежные дела. Его внимание сразу же приковывает к себе узкий круг свидетелей, оказавшихся в церкви в роковой момент: набожная Марта Делакруа, чья вера граничит с фанатизмом; доктор Нэт Шарп, человек науки в месте, где царствует вера; адвокат Вера Дрейвен, привыкшая находить лазейки в самых запутанных историях; и писатель Ли Росс, наблюдающий за происходящим как за сюжетом своего будущего романа. Каждый из них не только потенциальный свидетель, но и носитель собственных тайн, мотивов и сложных отношений с покойным монсеньором. Блану предстоит погрузиться в гущу религиозных интриг, личных обид и семейных секретов, которые десятилетиями хранились за стенами старой церкви. Ему необходимо разобраться в хитросплетении взаимоотношений между Джадом и Уиксом, понять, что стояло за их конфликтом, и выяснить, какую роль в этой драме сыграла паства. Расследование превращается в изощренную головоломку, где духовные искания переплетаются с самыми низменными человеческими страстями, а каждый новый ответ порождает еще больше вопросов, заставляя детектива сомневаться не только в показаниях, но и в самой природе представшей перед ним картины.