Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Его отправляют в печально известную тюрьму Шоушенк, место, где царит жестокость, коррупция и полное подавление человеческого достоинства. Первые годы Энди сталкивается с суровой реальностью заключения, насилием со стороны других заключённых и тюремных надзирателей, но ему удаётся выжить благодаря своему хладнокровию, интеллекту и невероятной внутренней силе духа. Постепенно он находит способ применить свои финансовые знания на пользу тюремной администрации, сначала помогая одному из надзирателей с налоговыми вопросами, а затем становясь незаменимым помощником самого директора тюрьмы, Нортона, в отмывании денег и других тёмных финансовых операциях. Эта позиция даёт Энди определённые привилегии и относительную безопасность, но не освобождает его от ощущения несправедливости и потери свободы. На протяжении многих лет Энди не оставляет надежды на освобождение, но его главной целью становится не просто физический побег, а сохранение собственной личности в условиях, призванных её уничтожить. Он медленно и методично осуществляет дерзкий план, который вынашивал почти два десятилетия, – прорыть тоннель в своей камере с помощью маленького геологического молотка. Параллельно он создаёт для директора Нортона фиктивную личность, под которой тот хранит все незаконно полученные деньги, оставляя за собой ключ к разоблачению коррупции. Кульминация наступает, когда Энди, использовав туннель и подменив документы, совершает побег, скрывается, забирает деньги Нортона и отправляет доказательства его преступлений в полицию, после чего Нортон кончает жизнь самоубийством. Фильм завершается воссоединением Энди с его давним другом и сокамерником Рэдом на берегу Тихого океана в Мексике, символизируя торжество надежды, дружбы и неистребимого стремления человека к свободе, даже когда все внешние обстоятельства настроены против него. История становится гимном терпению, интеллекту и вере в то, что некоторые стены невозможно построить достаточно высоко, чтобы запереть в них мечту.